1Reactivar tus defensas contra el cáncer.
Tras décadas de investigación, el uso de fármacos para estimular las
defensas del paciente de cáncer y que sean ellas mismas las que
destruyan las células cancerosas, la llamada inmunoterapia, ha llegado a
tal estado de madurez que los editores de la revista 'Science' la han
colocado en lo más alto de su 'top ten' de los avances científicos más
importantes de 2013. “Hasta ahora, esta estrategia de aprovechar el
sistema inmunológico para atacar a los tumores sólo funciona para
algunos tipos de cáncer y para unos pocos pacientes, por lo que es
importante no exagerar los beneficios inmediatos. Pero muchos
especialistas están convencidos de que están siendo testigos del
nacimiento de un nuevo e importante paradigma para el tratamiento del
cáncer”, ha declarado en un comunicado Tim Appenzeller, redactor jefe de
la revista 'Science'. En la imagen, una célula aislada de cáncer de
pulmón.
2La importancia de nuestros microbios.
La lista de microbios que viven en nuestro cuerpo incluye 100 billones
de células con tres millones de genes diferentes. Y, como destaca la
revista 'Science', “no son sólo pasajeros”, sino que influyen en la
respuesta corporal al entorno, a las enfermedades y a los tratamientos
médicos. En Malawi, un grupo de investigadores estudió casos de gemelos
en los que un hermano desarrollaba un trastorno de desnutrición conocido
como Kwashiorkor y el otro, no. Según sus conclusiones, la diferencia
se debía a los diferentes microbios presentes en su aparato digestivo.
Otros resultados respaldan la importancia de estos polizones
microscópicos, como el papel de una bacteria intestinal,
'Fusobacterium', en el cáncer colorrectal.
3Minicerebros humanos.
Este año, la comunidad científica ha logrado hacer crecer organoides
humanos en el laboratorio, como hígados, diminutos riñones y cerebros
del tamaño de un guisante. Estos minicerebros, que incluyen partes de la
corteza cerebral y del hipocampo, se llevaron a cabo a partir de
células madre por un equipo dirigido por Juergen Knoblich, del Instituto
de Biología Molecular de Viena (Austria). Los autores esperan que estos
organoides sirvan para estudiar las primeras etapas del desarrollo
cerebral.
4El origen de los rayos cósmicos.
Pese a haber sido detectados hace un siglo, el origen de los rayos
cósmicos, las partículas de altas energías provenientes del espacio, no
estaba confirmado. Hasta este año. Gracias a datos del telescopio
espacial Fermi de la NASA, los científicos han podido vincular los rayos
cósmicos a remanentes de supernova, las nebulosas que resultan de las
explosiones de estrellas.
5Lavado de cerebro al dormir..
“¿Por qué dormimos?” es una de las grandes preguntas de la biología.
Este año, un equipo de investigadores ha observado que los cerebros de
los ratones se limpian durante el sueño, al abrir un 60% más algunos
canales entre neuronas y permitir que circule más líquido
cefalorraquídeo. Este mayor flujo arrastra, por ejemplo, sustancias
relacionadas con la enfermedad de Alzhéimer, según los autores del
descubrimiento, dirigidos por Maiken Nedergaard, de la Universidad de
Rochester (EEUU).
6Clonación humana.
Un equipo de investigadores ha logrado este año clonar células madre
humanas, un avance que podría servir para tratar enfermedades
neurológicas, la diabetes o la ceguera, según el responsable del grupo,
Shoukhrat Mitalipov, de la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón
(EEUU). En 2004, el investigador surcoreano Hwang Woo-Suk hizo un
anuncio similar, pero dos años después se descubrió que era un fraude.
En el hallazgo de este año participó la embrióloga española Nuria Martí,
que tras ser despedida del Centro de Investigación Príncipe Felipe, en
Valencia, emigró para investigar en EEUU.
7Paneles solares cinco veces más baratos.
La siguiente generación de células solares puede ser cinco veces más
barata que la actual, gracias a la sustitución del tradicional silicio
por perovskita, un mineral compuesto por titanio y calcio, según una
investigación de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur. La
revista 'Science' destaca que estas células solares todavía no son tan
eficientes como las que están a la venta actualmente. Los paneles que
trufan los tejados hoy en día convierten la luz del sol en electricidad
con una eficiencia de hasta el 20%, mientras que los de perovskita de
momento se quedan en el 15%. “Están mejorando muy rápidamente”, matiza
la revista.
8Tijeras para el ADN.
En 2013, más de una docena de equipos de investigación ha utilizado una
nueva técnica para manipular los genomas de plantas, animales y células
humanas. La técnica, bautizada CRISPR, consiste en una especie de “kit
de cirugía molecular”, según la revista 'Science', que permite editar
los genes gracias a una proteína bacteriana que corta con precisión el
ADN.
9Una ventana al cerebro.
La revista 'Science' celebra “una nueva ventana al cerebro abierta este
año”: una tecnología, bautizada Clarity (Claridad, en inglés), que
convierte el tejido cerebral en “transparente como el cristal”. La nueva
técnica consiste en sustituir los lípidos (conocidos popularmente como
grasas, aunque las grasas son solo un tipo de lípidos) por un gel
transparente, dejando las neuronas y otras células cerebrales a la
vista. De momento, la técnica está restringida a pequeñas muestras: para
aplicarla en una porción de cuatro milímetros de diámetro del cerebro
de un ratón se requieren nueve días.
10Arquitectos de vacunas.
Uno de los frentes más prometedores en la salud pública, la generación
de nuevas vacunas gracias a la biología estructural, se ha plasmado este
año. Un equipo de científicos de los Institutos Nacionales de la Salud
de EEUU ha presentado una vacuna experimental contra el virus
respiratorio sincitial, un patógeno que mata cada año a 160.000 niños
por neumonía u otras enfermedades pulmonares. Gracias al análisis a
nivel atómico de la estructura de una proteína del virus, los
investigadores pudieron diseñar una posible vacuna. Ahora, una parte de
la comunidad científica espera que este mismo enfoque se pueda emplear
contra la hepatitis C, el dengue y el virus del Nilo occidental, entre
otras enfermedades víricas.
fuente/ http://esmateria.com/2013/12/19/los-10-descubrimientos-cientificos-del-ano/
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