En temas económicos, el golfo Pérsico es la cuna del petróleo, del
combustible casi regalado, de los caprichos millonarios y de las islas
artificiales. Sí. Pero ahora empieza a ser también un destino para las
renovables. En previsión del declive petrolero, y animados por sus
fabulosas reservas de dinero, Catar, Arabia Saudí, Kuwait o Emiratos han
lanzado una nueva carrera para liderar el desarrollo de la energía
solar.
Para llegar a Rabi Mohtar hay que atravesar la imponente Qatar Foundation.
Decenas de edificios recién construidos en un campus con sucursales de
prestigiosas universidades de EE UU y centros de investigación punteros
en energía y biomedicina. La sede está a las afueras de Doha, la capital
de Catar que alberga la cumbre del clima, y por las calles abundan los
todoterrenos (Hummers incluidos) que levantan polvo de las obras. El
aire acondicionado está a tope y por los pasillos abundan los
estudiantes occidentales, la inmensa mayoría becados. Mohtar es el
director ejecutivo del Instituto de Investigación de Energía y Medio Ambiente de Qatar (QEERI,
en sus siglas en inglés), uno de los centros encargados de la I+D en
renovables. “El potencial de energía solar en la región del Golfo es
enorme. Estamos bendecidos con una alta radiación solar, y por eso la
energía solar es una inversión natural a largo plazo, más allá del gas y
del petróleo”, explica en una sala de la Universidad de Georgetown,
cuya sede original está en Washington.
El QEERI fichó hace tres meses como jefe de investigación en energía
solar a Diego Martínez, un ingeniero español que pasó 22 años —los
últimos nueve como director— en la Plataforma Solar de Almería, del Ciemat, el centro público español equivalente al QEERI.
Martínez explica la apuesta por las renovables de una zona
extremadamente rica en recursos fósiles: "Esta gente es inteligente y
sabe que en 20, 50 o 100 años los hidrocarburos se van a agotar e
intentan diversificar. Es un ejercicio de previsión".
Catar anuncia una inversión de 15.000 millones en una megacentral solar.
No es solo una apuesta a medio plazo. El agua que consume la región
es desalada, requiere gran cantidad de combustibles fósiles (sea fuel o
gas, según el país). Así que si consiguen desalar agua o refrigerar los
enormes edificios con renovables, tendrán más gas y petróleo que
exportar. "Uno de los proyectos pioneros en Catar, en colaboración con
el Ciemat, es usar la termosolar para producir electricidad y usar el
calor residual para producir agua desalada por destilación, lo que
cerraría el ciclo del agua, la energía y la comida", señala Martínez.
Quizá como muestra hacia el exterior de que iba en serio, Catar, el país
con mayor emisión de CO2 por habitante del mundo, apostó fuerte por
albergar la cumbre del clima y esta semana ha anunciado que invertirá
hasta 20.000 millones de dólares (15.300 millones de euros) en una
central fotovoltaica de 1.800 megavatios de potencia (casi como dos
reactores nucleares). En julio pasado, anunció que Qatar Solar Technologies
invertiría junto a dos socios 1.000 millones de dólares (765 millones
de euros) en una fábrica de módulos de silicio fotovoltaico.
Los proyectos y las cifras son tan grandes como todo lo que se
plantea en esta región, ya sean estadios de fútbol solo para el Mundial o
rascacielos infinitos. Y no es solo Catar. Arabia Saudí dijo en mayo
que invertirá 100.000 millones de dólares (76.500 millones de euros)
para convertirse en el mayor centro de producción y distribución de
paneles fotovoltaicos del mundo, y planea instalar 14.000 megavatios
solares (la potencia de 14 reactores nucleares) hasta 2030.
El director general de esta institución, el keniano Adnan Z. Amin,
explica en los pasillos de la cumbre del clima por qué tiene sentido
esta inversión: "Son países que ya tienen los recursos humanos y las
infraestructuras energéticas avanzadas. Para ellos es muy efectivo
invertir en renovables. Hay un renacimiento de estas energías en el
Golfo. No será de combustibles fósiles, sino de energía solar".
Los países de la región cuentan con recursos humanos e infraestructuras.
Uno de los grandes motores de este auge es el intento de reducir el
consumo interno de combustibles fósiles para aumentar la exportación.
Eso explica también el interés de algunos de estos países por la energía
nuclear. Cuanto menos gas y fuel consuman para producir electricidad
más podrán exportar para los coches del exterior.
Los números son difíciles de hacer. En Catar, el litro de gasolina
para los coches cuesta el equivalente a 20 céntimos de euro, pero, como
explica Amin, "por cada litro de gasolina que usan en casa pierden cinco
veces más por no exportarlo. Ven que su demanda interna crece muy
rápido, y que si siguen subvencionándola en casa van a perder enormes
cantidades de ingresos del exterior en exportaciones".
En Irena trabaja como director de Asesoramiento en Política otro
español, Hugo Lucas, que llegó allí hace tres años procedente del IDAE (Ministerio de Industria).
Lucas ha viajado por todo el Golfo hablando con los responsables de los
países y ha notado el cambio en estos años: "Ven que los países que
queman petróleo para producir electricidad están perdiendo dinero".
Lucas destaca que todo va muy rápido porque "la curva de disminución de
costes de la fotovoltaica es fortísima".
Los flujos de exportación de petróleo van a virar hacia Asia.
Aún falta por ver cómo afectarán la arena del desierto y la humedad
de la costa a los paneles fotovoltaicos y a los espejos de las enormes
centrales termosolares. Probablemente, aumentará los costes de
mantenimiento (al tener que limpiarlos con más frecuencia) y castigará
más los equipos, algo que se puede compensar con la enorme radiación
solar que recibe. Mohtar añade otro problema: la falta de agua. "En la
termosolar, en España, Alemania o Estados Unidos, la refrigeración se
hace con agua, y ese es un lujo que aquí no podemos permitirnos". Hay
que buscar sistemas mediante aire.
Pero Martínez señala que los problemas de financiación para
investigar son muy distintos de los de España. "En Almería tenía dinero
para abrir la puerta del centro y pagar los sueldos. Pero si querías
hacer proyectos tenías que ir a Bruselas. Aquí el dinero no es infinito
pero está bastante mejor que en España".
Todo el sector mira al Golfo, y más con la moratoria decretada en
España y las dificultades de financiación en Europa. La española
Isofotón anunció en septiembre el desarrollo de proyectos fotovoltaicos
en Arabia junto a una firma saudí. Teresa Ribera, exsecretaria de Estado
de Cambio Climático y responsable de Nuevos Mercados de Isofotón, dice
que, además de reducir el consumo interno de combustibles fósiles, los
fondos soberanos "han llegado a la conclusión de que tienen 30, 40 o 50
años de petróleo y quieren colocar bien su dinero, sobre todo en el
medio y largo plazo, y han decidido invertir en renovables para ver cuál
es la baza ganadora".
Los fondos soberanos invierten en espera de ver qué baza es ganadora
Por eso estos países están detrás de muchas inversiones en renovables
en Europa. En octubre de 2011, el rey Juan Carlos inauguró una
innovadora central termosolar de torre en Sevilla. Lo hizo junto al
jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, príncipe heredero de Abu Dabi. La
central es un proyecto conjunto de la española Sener y la emiratí
Masdar.
El pasado septiembre, Marruecos anunció que su primera termosolar
junto al Sáhara la construiría un consorcio liderado por la saudí Acwa Power,
para el que trabajarían las españolas Acciona, Sener y Tsk. Fuentes del
sector creen que ganó el concurso con una oferta tan baja que solo se
explica por el interés geopolítico de Arabia por entrar en el mercado
del Magreb (hasta entonces dominado por Abengoa).
Las perspectivas energéticas son ahora mismo especialmente
cambiantes. Debido al auge del petróleo y gas no convencional, Estados
Unidos será en 2020 el primer productor de crudo, según el último
informe anual de la Agencia Internacional de la Energía, lo que tiene un
impacto enorme en estos países y en sus flujos de exportación "que van a
virar hacia Asia", según Ribera, lo que tendrá un enorme impacto en las
relaciones internacionales.
Si todo esto es un lavado de cara verde, una forma de aparentar que se hace algo por la energía limpia mientras se mantiene un modelo de despilfarro energético y de fomento del
petróleo, es algo que aún tardará en verse. Amín, el responsable de la
Agencia Internacional de Renovables, cree que no es el caso: "Sería
greenwashing el anuncio de un evento concreto, como podría ser esta
cumbre del clima.
Pero lo que estamos viendo es una inversión muy
sustancial y un uso de recursos humanos grande. No haces estás
inversiones para lavar tu imagen. Para eso cuelgas un par de pósters,
pero no inviertes miles de millones de dólares en proyectos y en
innovación si luego no quieres hacer nada".
fuente del texto/ El País
