La nave espacial estadounidense New Horizons ha enviado las imágenes más cercanas hasta la fecha de Plutón en las que la NASA ha descubierto una gran sorpresa: una cadena de montañas jóvenes de unos 3.500 metros de altitud sobre la superficie helada del planeta enano que, probablemente se componen de hielo de agua del propio planeta.
Las montañas tienen una antigüedad de unos cien millones de años, lo que las convierte en apenas infantes en relación con los más de 4.500 millones de años del Sistema Solar, y según el geólogo Jeff Moore, pueden estar todavía en proceso de formación.
La imagen fue tomada alrededor de una hora y media antes de que la New Horizons alcanzara su máxima aproximación a Plutón, cuando la nave estaba a 770.000 kilometros de la superficie del planeta.
El telescopio CSIRO que ha captado la presencia de la galaxia (CSIRO)
Un poderoso telescopio australiano detectó una señal emitida por la galaxia PKS B1740-517, situada cerca de la constelación Ara, que fue emitida hace 5.000 millones de años, informaron hoy fuentes científicas.
La galaxia fue descubierta por el telescopio SKA Pathfinder (ASKAP) que tiene la Organización para la Investigación Industrial y Científica de la Mancomunidad de Australia (CSIRO) en el Observatorio Radio-Astronómico Murchison, a unos 790 kilómetros al noreste de la ciudad de Perth.
Según destacó CSIRO en un comunicado, el hallazgo permitirá conocer un período de la historia del Universo poco estudiado.
El equipo liderado por James Allison utilizó una técnica especial para detectar un cambio en las ondas de radio procedentes del centro brillante de la galaxia B1740-517, según CSIRO.
La emisión de radio de 5.000 millones de años de antigüedad estaba «grabada» de gas de hidrógeno y viajaba hacia la Tierra, que es al menos 500 años más joven que esa galaxia, registraba una señal casi imperceptible, agregó la fuente.
Allison explicó que muchos observatorios no pudieron captar esta señal «porque estaba escondida en el fondo del sonido radial», pero el silencio radioelectrónico del observatorio permitió que sea captado «claramente».
Según un comunicado de CSIRO, el descubrimiento de la galaxia, en la que participaron varias universidades australianas, será anunciado hoy en una reunión astronómica en el Reino Unido.
Una estrella ubicada en la constelación de Lira emite pulsaciones que parecen haber sido moduladas por una civilización indican científicos de la Universidad de Hawaii, Mānoa.
Se trata de los parpadeos de la estrella KIC 5520878, que son demasiado regulares para ser un fenómeno natural.
Las observaciones pudieron ser posibles gracias al telescopio Kepler y podrían demostrar la presencia de civilizaciones extraterrestres avanzadas. Los astrónomos destacan que las pulsaciones de la KIC 5520878, cuya luz disminuye y se intensifica en ciclos de seis horas, siguen un patrón determinado, con una regularidad en cierta manera artificial, según publica la revista digital Quanta Magazine.
La estrella KIC 5520878, ubicada a 16,000 años luz de la Tierra, podría ser el resultado de la intervención de civilizaciones mucho más avanzadas que la nuestra, capaces incluso de modular artificialmente las pulsaciones de este astro impactándolo con rayos de neutrinos para lanzar mensajes al espacio a través de estos parpadeos. Las pulsaciones podrían servir como una señal que contenga algún tipo de información, una especie de código Morse galáctico, señala la teoría de John Learned, estudioso de este fenómeno.
Una supernova (del latín nova, «nueva») es una explosión estelar que puede manifestarse de forma muy notable, incluso a simple vista, en lugares de la esfera celeste donde antes no se había detectado nada en particular. Por esta razón, a eventos de esta naturaleza se los llamó inicialmente stellae novae («estrellas nuevas») o simplemente novae. Con el tiempo se hizo la distinción entre fenómenos aparentemente similares pero de luminosidad intrínseca muy diferente; los menos luminosos continuaron llamándose novae (novas), en tanto que a los más luminosos se les agregó el prefijo «super-».
Este término fue utilizado desde la antigüedad para indicar la explosión de una estrella blanca y pequeñas en sus capas externas, las cuales producen una luminosidad que puede aumentar 100.000 veces su brillo original. Esta luminosidad dura unos pocos días y, en ocasiones, puede ser observada a simple vista desde la Tierra. Al ver un nuevo resplandor en el cielo, los seres humanos creían que había aparecido una nueva estrella. En el mes de agosto de 1975, apareció una nova que pudo ser observada a simple vista desde la Tierra, durante algunos días. Esta nova surgió de la explosión de una gigante roja.1
Las supernovas producen destellos de luz intensísimos que pueden durar desde varias semanas a varios meses. Se caracterizan por un rápido aumento de la intensidad luminosa hasta alcanzar una magnitud absoluta mayor que el resto de la galaxia. Posteriormente su brillo decrece de forma más o menos suave hasta desaparecer completamente.
Se han propuesto varios escenarios para su origen. Pueden ser estrellas masivas que ya no pueden desarrollar reacciones termonucleares en su núcleo, y que son incapaces de sostenerse por la presión de degeneración de los electrones, lo que las lleva a contraerse repentinamente (colapsar) y generar, en el proceso, una fuerte emisión de energía. Otro proceso más violento aún, capaz de generar destellos incluso mucho más intensos, puede suceder cuando una enana blanca miembro de un sistema binario cerrado, recibe suficiente masa de su compañera como para superar el límite de Chandrasekhar y proceder a la fusión instantánea de todo su núcleo: esto dispara una explosión termonuclear que expulsa casi todo, si no todo, el material que la formaba.
La explosión de supernova provoca la expulsión de las capas externas de la estrella por medio de poderosas ondas de choque, enriqueciendo el espacio que la rodea con elementos pesados. Los restos eventualmente componen nubes de polvo y gas. Cuando el frente de onda de la explosión alcanza otras nubes de gas y polvo cercanas, las comprime y puede desencadenar la formación de nuevas nebulosas solares que originan, después de cierto tiempo, nuevos sistemas estelares (quizá con planetas, al estar las nebulosas enriquecidas con los elementos procedentes de la explosión).
Estos residuos estelares en expansión se denominan remanentes y pueden tener o no un objeto compacto en su interior. Dicho remanente terminará por diluirse en el medio interestelar al cabo de millones de años. Un ejemplo es RCW 86.
Las supernovas pueden liberar varias veces 1044 J de energía. Esto ha resultado en la adopción del foe (1044 J) como unidad estándar de energía en el estudio de supernovas.
Un grupo internacional de astrónomos descubrió la galaxia CR7, la más brillante y luminosa del universo, y que muestra incluso señales de las primeras estrellas formadas tras el Big Bang, anunció este miércoles la Universidad de Lisboa.
Llamada CR7 en alusión al "astro" del fútbol portugués Cristiano Ronaldo, aunque en realidad es la abreviatura de COSMOS Redshift 7, es tres veces más brillante de la que ostentaba el récord hasta ahora, la galaxia Himiko, a 13.000 millones de años luz de la tierra, según el comunicado difundido por la Universidad.
Ese conjunto de estrellas, tradicionalmente llamado Población III, no habían sido halladas nunca y solo se conocía su existencia a nivel teórico.
Científicos aseguran haber hallado 50 galaxias que demuestran claras señales de contener civilizaciones extraterrestres avanzadas. Emisiones de altos e inusuales niveles de radiación, sugieren que alguien estaría empleando el poder de las estrellas desprendiendo enormes cantidades de calor en el proceso.
Arp 220, una de las galaxias candidatas.
El estudio que llegó a tan sorprendente conclusión, fue llevado a cabo por el Dr. Jason Wright del Centro para Exoplanetas y Mundos Habitables de la Universidad de Pensilvania, y publicado recientemente en The Astrophysical Journal. «La idea detrás de nuestra investigación es que, si una galaxia entera ha sido colonizada por una civilización avanzada, la energía producida por la tecnología para usufructuar esa meta sería detectable en el espectro infrarrojo», explica el Dr. Wright.
Una esfera de Dyson es una megaestructura hipotética propuesta en 1960 por el físico Freeman Dyson. Se trata de una cubierta esférica de talla astronómica alrededor de una estrella, la cual permitiría a una civilización avanzada aprovechar al máximo la energía lumínica y térmica del astro.
El astrofísico ruso Nikolái Kardashov clasificó el grado de evolución tecnológica de una civilización en función de cómo (o más bien de dónde) extraen la energía necesaria para sostenerse: Tipo I, II y III. La primera se refiere a las civilizaciones que extraen los recursos energéticos que necesitan sin moverse de su propio planeta. La del tipo II los extrae directamente de una estrella, mientras que la del tipo III extrae la energía de toda su galaxia. Nuestra primitiva civilización (Tipo Cero) se encontraría rezagada por un factor de miles de millones, en el sótano de la clasificación. La energía que se desprende de la tecnología termonuclear de una Civilización Tipo II, sería evidente para los ojos del Telescopio Wise de la NASA utilizado en el estudio citado.
De 100,000 galaxias de interés elegidas para el sondeo, solo 50 se destacaron por emitir «niveles inusualmente altos de radiación infrarroja». «El próximo paso de nuestra investigación es escudriñar el verdadero origen de estas radiaciones para saber si provienen de procesos astronómicos naturales o, por el contrario, efectivamente indican la presencia de civilizaciones avanzadas», concluye el Dr. Wrigth.
Astrónomos que trabajan en el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han descubierto la presencia de moléculas orgánicas complejas en una estrella en formación, conocida como MWC 480, y que está a 455 años luz de distancia. Este hito parece dejar claro que esas moléculas, fundamentales para la vida, están presentes en todo el Universo.
Las observaciones de esta matriz de telescopios han permitido detectar grandes cantidades de acetonitrilo (CH3CN), una molécula compleja basada en el carbono. Tanto esta molécula como el ácido cianhídrico fueron detectados en una región que los astrónomos creen que es análoga al Cinturón de Kuiper que está situado en los confines del sistema solar.
Karin Oberg, una de las principales responsables de este estudio, ha explicado que "ahora tenemos incluso evidencias más sólidas de que la misma química existe en todos los rincones del Universo, en regiones que podrían formar sistemas solares parecidos al nuestro". Las moléculas detectadas en MWC 480 se han encontrado en concentraciones similares en los cometas del Sistema Solar.
Hasta ahora no estaba claro si las moléculas orgánicas podían sobrevivir al entorno de la creación de un nuevo sistema solar, en el que aspectos como la radiación pueden romber enlaces químicos. Estas observaciones no solo demuestran que sobreviven, sino que además crecen y evolucionan. "Una vez más, hemos comprobado que no somos especiales. Desde el punto de vista de la vida en el Universo, estas son grandes noticias", concluía Oberg.
Desde hace más de tres décadas, Kip Thorne, catedrático de Física Teórica en Caltech (Instituto Tecnológico de California), es considerado, junto a su amigo Stephen Hawking, uno de los mayores expertos mundiales en este campo. Pero además, en el último año la fama del profesor se ha disparado gracias a Interstellar, la película de Christopher Nolan cuyo guión fue elaborado con su asesoramiento científico.
La semana pasada, este brillante astrofísico visitó Londres para asistir a un pase muy especial del filme, que fue proyectado en el Royal Albert Hall mientras una orquesta tocaba su banda sonora en directo. Coincidiendo con el centenario de la Teoría de la Relatividad General, Thorne concedió a Pablo Jáuregui, enviado especial del periódico español El Mundo, esta entrevista exclusiva.
PREGUNTA: Einstein decía que «no entiendes algo realmente hasta que eres capaz de explicárselo a tu abuela». ¿Se atrevería a explicarme la Teoría de la Relatividad para que la entendiera su abuela o la mía?
RESPUESTA: (risas) Eso es precisamente lo que hemos intentado hacer con Interstellar. La película refleja algunos conceptos clave de la teoría de Einstein que están implícitos en la historia que se cuenta. Sobre todo, un aspecto central de la Relatividad que yo llamo la Ley de la Deformación del Tiempo. Einstein no lo bautizó con esas palabras, pero su primera intuición fue que el tiempo se deforma. La manera más sencilla que encuentro para explicarlo es que todo lo que existe en el Universo prefiere vivir donde envejecerá más lentamente, y la gravedad lo arrastra hasta allí. En la superficie de la Tierra, envejecemos un poco más lentamente que si nos encontramos a altitudes muy elevadas, a bordo de una nave espacial. Lo hacemos sólo un poquito más despacio, mucho menos que un segundo al año. Pero esa pequeñísima diferencia es suficiente para producir el tirón de la gravedad que sentimos. Suena increíble, pero eso es lo que nos dice Einstein.
P: ¿Cuál ha sido el hallazgo más importante en estos 100 primeros años de la Relatividad?
R: Lo fundamental ha sido precisamente la comprobación de que el espacio y el tiempo están entrelazados y se deforman, y que el tiempo transcurre de manera diversa en lugares diferentes. Esto produce múltiples fenómenos que los astrónomos y los físicos podemos observar y medir. Pero la revolución crucial de la teoría de Einstein es que ha transformado nuestra comprensión del espacio y el tiempo.
P: ¿Y cuál podría ser el hallazgo crucial en los próximos 100 años?
R: El objetivo más importante, el Santo Grial para los físicos, es unificar la Relatividad de Einstein con las leyes de la física cuántica, en concreto con las llamadas leyes de la gravedad cuántica que hoy todavía no comprendemos. Estas leyes gobiernan el origen del Universo, y si logramos comprenderlas, entonces entenderemos cómo surgió el Universo, y si había algo antes de su nacimiento. Estas mismas leyes también gobiernan qué ocurre dentro de un agujero negro, y si podríamos sobrevivir en su interior. Hoy creemos que no, pero no estamos totalmente seguros. Y también determinan la posibilidad de que puedas construir una máquina del tiempo para viajar al pasado. Hoy no sabemos si esto es posible, pero creemos que todas estas cuestiones dependen de las desconocidas leyes de la gravedad cuántica.
P: Sé que le gustan las apuestas. ¿Cuál sería su apuesta para el próximo siglo de la Relatividad?
R: (risas) Mi apuesta es que entenderemos las leyes de la gravedad cuántica antes de que yo me muera. Yo tengo casi 75 años, pero mi intención es vivir hasta los 110, así que todavía nos quedan 35 para lograrlo. Una vez que lo consigamos, podremos deducir todas sus implicaciones y sabremos, sin ningún género de dudas, cómo nació el Universo, si existen otros universos más allá del nuestro, qué ocurre dentro de un agujero negro y si podemos viajar hacia atrás en el tiempo.
P: ¿Y a usted qué le gustaría que se descubriese?
R: A mí siempre me gusta descubrir que las cosas son muy diferentes de lo que creíamos, porque cuando se produce una revolución al comprobar que estábamos equivocados, la ciencia logra grandes avances en poco tiempo, y esto es emocionante. Ahora mismo, lo que esperamos descubrir es que el Universo nació en un Big Bang y que antes no había nada. Pero es posible que también nacieran otros universos, y que el nuestro sea sólo uno de muchos.
P: ¿Se atrevería a apostar por los viajes en el tiempo?
R: Me inclino a pensar que es imposible, pero no estamos seguros, así que no podemos descartarlos. Hace unos años, con uno de mis estudiantes de doctorado, llegamos a la conclusión de que en el momento que intentaras activar una máquina del tiempo, se produciría una gigantesca explosión que la destruiría por completo. Pero el trabajo posterior de otros colegas ha sugerido que esta explosión no necesariamente destruiría la máquina, y que por tanto quizás sí sea posible. La realidad es que sencillamente no lo sabemos. Yo creo que hay una probabilidad de 2 contra 1 de que los viajes en el tiempo sean imposibles, pero sólo es de 2 contra 1, todavía no lo podemos descartar. Ya veremos…
P: Hablemos del lugar de Einstein en la historia de la ciencia. ¿Le considera el más grande de todos los tiempos?
R: En lo que respecta al descubrimiento de las leyes fundamentales que gobiernan el Universo, hay dos figuras colosales en la historia de la Humanidad: Newton y Einstein. Pero vivieron en épocas tan distantes en el tiempo que es muy difícil decir cuál de los dos fue el mayor genio. En todo caso, como mínimo yo pondría a Einstein al mismo nivel que Newton.
P: ¿Qué podemos aprender del ejemplo de Einstein y de su manera de trabajar?
R: Bueno, no sé si alguno de nosotros podemos seguir sus pasos porque probablemente carecemos de sus habilidades. Lo que tenía Einstein es una intuición extraordinaria sobre cómo funciona la naturaleza. Con muy poca información, era capaz de plantear hipótesis que resultaban ser verdad. Las matemáticas no se le daban mucho mejor que a mí, y yo tampoco soy un gran matemático, pero tenía aquella impresionante capacidad para intuir la realidad que no tenía ninguno de sus contemporáneos, y por eso descubrió cosas que probablemente no hubieran salido a la luz en su época si no fuera por él.
P: ¿Quién sería el Einstein de hoy? ¿Stephen Hawking?
R: No, creo que no hay nadie a su altura. Hawking es brillante, es sin duda una de las grandes mentes de nuestro tiempo, pero ni hoy, ni durante los dos siglos anteriores, hubo alguien a al nivel de Einstein. Eso no quiere decir para nada que siempre tuviera razón, pero sus intuiciones más profundas sobre la Relatividad, los cimientos de la física cuántica e incluso las bases teóricas de la tecnología láser fueron correctas. Es increíble la cantidad de cosas que él vio, sin que nadie antes que él hubiera sido capaz de verlas.
P: Hablemos ahora de los fenómenos vinculados a la Relatividad que se reflejan en la trama de Interstellar. Empecemos por los agujeros negros. ¿Por qué son tan fascinantes e importantes?
R: Los agujeros negros nos muestran la deformación del espacio-tiempo más que ningún otro objeto de cuya existencia estamos seguros. De hecho, un agujero negro no se compone de materia, sino que está hecho, literalmente, de espacio-tiempo deformado. Cuando lo piensas, ¡es algo increíble! En su origen, sí hay materia: el agujero negro se produce tras el colapso de una estrella, una implosión que provoca un tirón gravitatorio tan poderoso que lo absorbe todo a su alrededor y nada, ni siquiera la luz, puede escapar de su interior. El agujero negro deforma el espacio-tiempo en su entorno y destruye todo rastro de la estrella colapsada en lo que llamamos una singularidad (es decir, una región del Universo gobernada por las leyes de la gravedad cuántica que hoy todavía no comprendemos). En su interior, la materia desaparece y sólo queda el espacio-tiempo deformado. De hecho, lo deforma hasta tal punto que, tal y como ocurre en Interstellar, en el entorno de este objeto una hora equivaldría a siete años en la Tierra.
P:¿Eso no es ciencia ficción?
R: No, eso es lo que ocurriría, en el hipotético caso de que pudiéramos viajar hasta allí. Está basado en cálculos matemáticos que realizamos específicamente para la película porque el director, Christopher Nolan, nos pidió que intentáramos plantearnos lo que pasaría en las proximidades de un agujero negro. Fue un reto complicado, pero estoy convencido de que los cálculos que obtuvimos sobre la dilatación del tiempo son correctos, aunque me sorprendieron a mí mismo.
P: Pasemos ahora a los agujeros de gusano, el atajo cósmico que usan los astronautas en la película para salvar la enorme distancia que les separa del planeta al que quieren llegar. ¿Cuánta ciencia hay tras esta ficción?
R: A diferencia de los agujeros negros, de cuya existencia estamos seguros, los agujeros de gusano hoy sólo son una predicción teórica de la Relatividad, y el viaje que vemos en la película es muy improbable. De hecho, algunas investigaciones realizadas por mis propios estudiantes han sugerido que incluso en el hipotético caso de que existieran, no podríamos atravesarlos porque sus paredes se colapsarían. Sin embargo, algunos de mis colegas llevan años intentando demostrar que sería imposible entrar en un agujero de gusano, pero no lo han conseguido. Así que realmente no lo sabemos, y de momento tampoco podemos descartarlo.
P: Al final de Interstellar, el héroe de la película se introduce en una quinta dimensión, una especie de pasillo infinito que le permite ir hacia atrás y hacia adelante en el tiempo. Sin duda parece la escena más inverosímil de toda la película, pero, ¿tiene alguna base científica?
R: Como ya hemos comentado antes, todavía no sabemos si los viajes en el tiempo son posibles, pero tampoco podemos descartarlos. Esta escena especula con la posibilidad de que existan dimensiones desconocidas del espacio, donde hay seres inteligentes capaces de construir una estructura donde se puede viajar en el tiempo. Evidentemente, todo esto es pura especulación, pero sin duda hoy ya tenemos motivos para sospechar que existen otras dimensiones espaciales.
P: Hablando de civilizaciones más inteligentes, ¿apostaría usted por la vida extraterrestre?
R: Sin duda, lo haría. En los últimos años, la cantidad de planetas que se han descubierto en zonas potencialmente habitables de sus estrellas es asombrosa, y ha aumentado claramente la probabilidad de vida en otros mundos. Somos muchos científicos los que pensamos así. Cuando empezamos a trabajar en el proyecto de Interstellar, Steven Spielberg, quien inicialmente iba a dirigirla, nos reunió a 20 expertos para empezar a elaborar el guión, y nos preguntó a todos si creíamos en la existencia de civilizaciones extraterrestres más inteligentes que la nuestra. Todos dijimos que sí.
P: La película también plantea la necesidad de que la Humanidad tenga que encontrar un planeta B, un hogar alternativo cuando la Tierra se vuelva inhabitable. ¿Nuestra supervivencia futura depende de ello?
R: Sin duda. Hoy sabemos que hay múltiples causas que podrían destruir nuestra civilización en la Tierra. La probabilidad de que esto ocurra en los próximos 1.000 años no es muy alta, pero es suficientemente preocupante como para que hagamos algo al respecto y estemos preparados para afrontarlo.
P: Sin embargo, tal y como refleja Interstellar, aunque identifiquemos un planeta habitable, las distancias cósmicas que nos separan de otros mundos fuera del Sistema Solar son tan inmensas que parecen insalvables. ¿Cree que podremos superar este obstáculo?
R: Como ya hemos comentado, la solución que propone la película es el agujero de gusano que utilizan los protagonistas como atajo. Pero la probabilidad de que nosotros encontremos un pasadizo de estas características es muy pequeña, así que tendremos que hacerlo con medios tecnológicos más convencionales. Estoy convencido de que algún día lo conseguiremos, pero también creo que el desafío es tan complejo que no podremos lograrlo ni en este siglo, ni probablemente en el siguiente. Necesitaremos 300 años o más para conseguirlo.
P: Su colega y amigo Stephen Hawking declaró que «no hay ningún Dios». ¿Cree usted que la ciencia es incompatible con la religión?
R: No creo que el Big Bang necesariamente excluya la fe en Dios. Es posible concebir a Dios como una inteligencia que actúa en concordancia con las leyes de la naturaleza, y pone en marcha la maquinaria del Universo. De hecho, conozco a colegas físicos que son buenos científicos y creyentes. Pero dicho esto, a mí Dios no me parece una idea interesante. Hace muchos años, la pregunta de si Dios existe o deja de existir dejó de interesarme. Y el motivo es muy sencillo: he comprobado que con la ciencia podemos lograr grandes avances para comprender el universo y resolver los problemas a los que nos enfrentamos los humanos. La religión, sin embargo, jamás ha tenido ningún éxito en este sentido, así que no me interesa. No es que me considere ateo, es que la cuestión de la existencia de Dios me parece irrelevante para responder a todas las preguntas que me parece importantes
P: Algunos de sus colegas, sin embargo, como Richard Dawkins y el propio Hawking, creen que la ciencia debe combatir activamente la religión porque representa una amenaza para el avance del conocimiento en la sociedad.
R: No creo que la religión suponga una amenaza para la ciencia, aunque sí me preocupa la cantidad de miseria que han causado y siguen provocando las guerras entre religiones, eso me resulta indignante. Pero la religión no supone una amenaza para la ciencia, por la sencilla razón de que la ciencia es muy poderosa, debido a los éxitos indiscutibles que logra para comprender y controlar el mundo. Hoy afrontamos problemas enormes como el cambio climático o la amenaza de virus como el ébola, que sólo podrá resolver la ciencia. La religión no puede hacer absolutamente nada frente a estas amenazas.
P: Dice Hawking que «sólo somos una especie avanzada de mono en un planeta menor, que orbita una estrella de tamaño medio, pero podemos comprender el Universo y eso nos hace muy especiales». ¿Cree que algún día lograremos la deseada teoría del todo y comprenderemos el Universo?
R: Sí, sin duda conseguiremos esa teoría unificada. Pero no creo que sea el final de la historia, sino que, como tantas veces ha ocurrido en el pasado, abrirá un nuevo abanico de nuevas preguntas para las que tendremos que buscar respuestas. En todo caso, lo que tengo muy claro es que la historia de la ciencia es la historia de la única herramienta que nos ha permitido comprender cada vez mejor no sólo cómo funciona el Universo, sino también cómo controlarlo.
fuente/MysteryPlanet.com.ar
Conferencia del Profesor Kip S. Thorne del Instituto de Tecnología de California
Astrónomos creen que misteriosas señales —anteriormente descartadas como estallidos estelares— provienen de un planeta rocoso que duplicaría el tamaño de la Tierra y sería capaz de sustentar la vida como la conocemos. Su nombre, Gliese 581d.
Recreación artística de la apariencia de Gliese 581d.
Las señales fueron descubiertas en 2010, pero el año pasado un grupo de científicos de la Universidad del Estado de Pensilvania reexaminaron los datos y concluyeron que en realidad era solo ruido de estrellas distantes causado por estallidos magnéticos. Ahora, un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de las universidades británicas de Queen Mary y Hertfordshire afirma que la investigación del año 2014 se basó en «un análisis inadecuado de los datos» y que Gliese 581d sí existe. La reciente investigación, con un modelo más preciso en los datos existentes, argumenta que el método utilizado por sus colegas de Pensilvania era solo aplicable a planetas grandes, por lo que fácilmente pasaría por alto a pequeños como GJ 581d.
Comparación entre nuestro sistema planetario y el de Gliese 581d.
«La existencia (o no) de GJ 581d tiene una elevada transcendencia debido a que se trata nada más y nada menos que del primer planeta como la Tierra hallado en la zona ‘ricitos de oro’ alrededor de su estrella, y constituye un punto de referencia para la técnica Doppler», dice el principal autor del estudio Guillem Anglada-Escudé. «Siempre hay discusiones entre los científicos acerca de las maneras en que interpretamos los datos, pero estoy seguro que GJ 581d ha estado orbitando a Gliese 581 todo el tiempo». El candidato a planeta fue descubierto usando un espectrómetro que mide la ‘oscilación’, pequeños cambios en la longitud de onda de la luz emitida por una estrella, causada cuando un planeta orbita alrededor.
Técnicos de la NASA ofrecieron este lunes detalles de la misión de la sonda Dawn, lanzada al espacio en 2007.
El más pequeño de los planetas enanos del Sistema Solar recibirá el próximo 6 de marzo la visita de esta sonda de la NASA.
Ceres fue descubierto en 1801 por Giuseppe Piazzi y primero se le consideró un cometa, después un planeta y un asteroide.
El pasado enero, unas imágenes tomadas por la sonda Dawn del planeta enano Ceres, situado en el cinturón de asteroides que separa Marte e Júpiter, sorprendieron a la comunidad científica, debido a un gran resplandor que provenía de su superficie.
Las primeras investigaciones apuntaban a que la mancha luminosa podría tratarse de un criovolcán o de géiseres, puesto que se barajan sólidas sospechas sobre la posibilidad de que exista hielo enterrado bajo la corteza del planeta.
Las fotografías más recientes, tomadas a casi 46.000 kilometros de Ceres, han revelado un segundo punto brillante muy cerca del anterior, de menor brillo, pero en la misma cuenca.
"Esto puede indicar un origen volcánico de los puntos, pero tendremos que esperar a una mejor resolución antes de que podamos hacer tales interpretaciones geológicas ", dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, con sede en la Universidad de California, Los Angeles.
Está previsto que Dawn entre en órbita alrededor de Ceres el 6 de marzo, según la NASA, momento en el que se recibirán mejores imágenes del planeta enano. Los puntos brillantes intrigantes y otras características interesantes de este fascinante mundo se verán con más claridad.
Durante los próximos 16 meses, los científicos esperan obtener una comprensión más profunda de su origen y evolución a través del estudio de su superficie.
"El punto más brillante sigue siendo demasiado pequeño para la resolución de nuestra cámara, pero a pesar de su tamaño, es más brillante que cualquier otra cosa en Ceres. Esto es realmente inesperado y sigue siendo un misterio para nosotros", dijo Andreas Nathues, investigador principal del equipo de la cámara de encuadre del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, de Göttingen, Alemania.
El fenómeno, visto por una nave de la Nasa a 46 mil kilómetros, desconcierta a los científicos que como explicación apuntan a criovolcanes o géiseres.
El planeta enano Ceres, situado en el cinturón de asteroides que separa Marte e Júpiter, se ha convertido en el nuevo objeto de estudio por parte de la Nasa, debido a la presencia de dos extrañas luces brillantes en uno de sus cráteres.
El primer acercamiento al fenómeno se produjo en enero cuando la sonda Dawn divisó el primer resplandor en la superficie de Ceres, sorprendiendo a la comunidad científica, que como única explicación posible apuntó a la existencia de géiseres o criovolcanes.
Luego una nueva fotografía, tomada a cerca de 46 mil kilómetros de su superficie, agrega un segundo punto brillante muy cercano al anterior, aunque de menor brillo: "podría tratarse de un origen volcánico, aunque debemos esperar a imágenes de mejor resolución", indicó Chris Russell, principal encargado de la misión Dawn.
Los científicos afirman que las luces reflejan aproximadamente el 40% de la luz que llega a ellos, y que el candidato más obvio es el hielo, aunque éste tendría un reflejo más potente que el que se ha podido apreciar. La diferencia puede ser explicada por el límite de resolución de la cámara de Dawn a esta distancia.
Durante los próximos 16 meses, la sonda Dawn estará investigando esta y otras características de la superficie de Ceres, sin embargo los puntos siguen llamando la atención. "a pesar de su tamaño es más brillante que cualquier otra cosa vista en el planeta. Resulta inesperado y continúa siendo un misterio para nosotros", asegura Andreas Nathues, investigador del Instituto Max Planck de Alemania.
Los científicos esperan resolver el misterio de las luces el 6 de marzo, cuando la sonda se acerque lo suficiente al planeta enano para tomar mejores fotografías.
Fuente: Nasa vía/www.latercera.com
¿ Qué crees de que se trata esta luz brillante de Ceres ?
Descubren un raro exoplaneta con veranos extremos de 1.000 ºC
Kepler-432b posee seis veces la masa de Júpiter y su mismo tamaño. Será devorado por una estrella gigante roja en menos de 200 millones de años.
Dos equipos independientes de astrónomos anunciaron el descubrimiento de un extraño exoplaneta, uno de los más densos conocidos hasta el momento. Se trata de Kepler-432b, un cuerpo celeste ubicado a unos 2.850 años luz de distancia, con el mismo tamaño de Júpiter pero con una masa seis veces mayor, y una serie de llamativas características.
De acuerdo a la investigación publicada en el Journal Astronomy and Astrophysics por Mauricio Ortiz, del Centro de Astronomía de la Universidad de Heidelberg (ZAH) y Simona Ciceri del Instituto Max Planck de Astronomía, el exoplaneta orbita una estrella gigante roja en una órbita alargada y pequeña (desafiando la idea que estos cuerpos cuentan con órbitas circulares y amplias), y debido a que la estrella ya agotó el combustible nuclear de su núcleo y se está expandiendo progresivamente, será "devorado" en cerca de 200 millones de años.
El estudio también revela que el año de Kepler-432b tiene una duración de 52 días terrestres, lo que provoca grandes diferencias de temperatura en comparación con lo que vivimos en la Tierra: 500ºC en invierno y 1.000ºC en verano.
Además, la investigación asegura que encontrar este tipo de planetas no es muy común, ya que una gigante roja es capaz de aumentar hasta 100 veces su tamaño (ésta en concreto posee el tamaño de cuatro veces el radio de nuestro Sol) devorando todo a su paso, por lo que las vidas de estos cuerpos celestes son muy breves, en términos astronómicos.
Una misteriosa neblina de hasta 1.000 kilómetros de altura que los astrónomos observaron en dos ocasiones durante el año 2012 sobre un valle de Marte es mayor que todo lo observado anteriormente alrededor del Planeta Rojo.
Fueron astrónomos aficionados quienes detectaron algo en forma de pluma sobre el hemisferio sur marciano en marzo de aquel año. Uno de los primeros en tomar imágenes del fenómeno fue el estudioso estadounidense del sistema solar Damian Peach.
Al procesar las fotografías obtenidas pensó inicialmente que tenía un problema con el telescopio o la cámara. Pero luego vinculó la ubicación de la nube con la actividad del grupo de volcanes Tharsis y descubrió que crecía a medida que la región giraba alrededor del eje planetario.
Por ahora todas las imágenes existentes de la neblina han sido analizadas por los observatorios espaciales de distintos países del mundo. Los científicos dan por hecho que se trata de la mayor formación conocida en la atmósfera de Marte. Sin embargo, no existe unanimidad acerca de la naturaleza de la nube.
Algunos creen que se trata de una nube de cristales de hielo, otros la asocian con las emisiones aurorales: sería entonces una anomalía en el campo magnético. "Deja más preguntas que respuestas", afirmó en un comentario concedido a la revista 'Nature' el científico del planetario de la Agencia Espacial Europea Antonio García Muñoz. Y eso que han transcurrido casi tres años desde que la neblina fue avistada por vez primera.
En el siguiente vídeo película el director de Arte, Diseño y Animación estadounidense Alphonse Swinehart ha realizado un sueño que llebas dentro de tí desde que viste La Guerra de las Galaxias, viajar a la velocidad de la luz.
En el vídeo experimentarás lo lento aunque rápido resulta viajar a la velocidad de la luz por el cosmos espacial.
La animación que veras bautizada como 'Riding light' muestra, en tiempo real, el viaje de un fotón de luz generado por el astro rey solar a través del espacio sideral. Buen viaje y que la fuerza te acompañe.
Un equipo de astrónomos del Instituto Harvard-Smithsonian ha descubierto un nuevo tipo de planeta fuera del Sistema Solar sorprendente por su tamaño. Es gigantesco, tiene una masa 17 veces superior a la de la Tierra, algo poco común si se tiene en cuenta que los planetas rocosos y sólidos conocidos tienen todos un tamaño similar al de la Tierra.
NASA confirma el primer planeta similar a la Tierra en zona habitable
Desde que la sonda Kepler ha desplegado sus ojos en el espacio, los astrónomos de la NASA ya han… Seguir leyendo
Los astrónomos lo han bautizado como Kepler-10c y se encuentra a unos 560 años luz de la Tierra. Orbita alrededor de la estrella Kepler-10 una vez cada 45 días y, además, cuenta con otro objeto celeste que gira a su alrededor, Kepler-10b, un satélite de lava que da una vuelta alrededor de la "Mega Tierra" una vez cada 20 horas.
Los astrónomos conocían ya desde hace años el Kepler-10c, pero sus mediciones iniciales con el telescopio espacial Kepler apuntaban a un tamaño menor del real. Se creía que tenía 29.000 kilómetros de diámetro (2,3 veces más que la Tierra) y, en base a ello, se concluyó que era un Minineptuno (planetas con atmósferas gruesas y gaseosas).
Sin embargo, nuevas mediciones realizadas con el instrumento HARPS-N del Telescopio Nazionale Galileo (TNG) en las Islas Canarias (España), han revelado las verdaderas dimensiones del planeta, con un peso 17 veces mayor al de la Tierra. Esto significa que Kepler-10c debe tener una composición de rocas y otros materiales sólidos mucho más densa. Además, los resultados de este nuevo análisis (publicado en Arxiv) demuestran que tiene una importante cantidad de agua atrapada en su composición (entre un 5% y un 20% del peso total). En otras palabras: se trata de un tipo de planeta sólido completamente nuevo, con una masa muy superior a la de la Tierra.
Si hay roca, puede haber vida
"¡Este es el Godzilla de todos los planetas!". Así lo define Dimitar Sasselov, uno de los astrónomos involucrados en el estudio. Y lo importante: "A diferencia de otros planetas gigantes, el Kepler-10c tiene implicaciones positivas para la existencia de vida".
Efectivamente, la estrella Kepler-10 en torno a la que orbita este planeta se formó hace 11.000 millones de años, menos de 3.000 millones después del Big Bang. En ese momento, el universo era escaso en silicio y hierro, elementos necesarios para formar rocas, lo que sugiere que, a pesar de la escasez de elementos, la formación de planetas rocosos fue posible. ¿Cómo? Es aún un misterio pero, como dice Sasselov, "si la formación de rocas es posible, la formación de vida también lo es". [vía Harvard-Smithsonian]
Imagen de apertura y segunda imagen completa: representación artística del planeta Kepler-10c (en primer plano), clasificado ahora como "Mega Tierra" / David A. Aguilar (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics - CfA)
